Autopilot an Bord: Typen, Möglichkeiten und die eine gefährliche Grenze

Moin. Es gibt an Bord einen stillen Helfer, den die einen für den größten Segen der modernen Bootstechnik halten und die anderen für den Anfang vom Ende der Seemannschaft. Den Autopiloten. Diese Kiste hält Deinen Kurs, während Du die Hände frei hast, für die Fock, für den Kaffee, für den Blick aufs Kartenplotter. Auf langen Schlägen wird der Autopilot vom Luxus zum wichtigsten Crewmitglied, das nie müde wird und nie meckert. Aber, und das ist ein großes Aber, er hat eine gefährliche Schwäche, über die zu wenig gesprochen wird. Reden wir also ehrlich über das, was viele liebevoll den eisernen Rudergänger nennen.

Was kann so ein Ding, welche Typen gibt es, und wo liegen die Grenzen, die Du kennen musst, bevor Du Dich blind darauf verlässt? Das gehen wir jetzt durch.

Was ein Autopilot eigentlich tut

Im Kern ist die Sache simpel. Ein Autopilot hält einen Kurs. Er hat einen elektronischen Kompass, der weiß, wohin das Boot zeigt, und einen Antrieb, der das Ruder bewegt. Weicht das Boot vom eingestellten Kurs ab, dreht der Antrieb gegen, bis es wieder stimmt. Ein ständiges, feines Nachkorrigieren, das ein Mensch am Ruder auch macht, nur dass die Maschine nie die Konzentration verliert.

Die einfachste Variante hält einfach die Kompassrichtung. Die cleveren Modelle können mehr. Verbunden mit dem GPS und dem Kartenplotter steuern sie eine ganze Route ab, von Wegpunkt zu Wegpunkt. Auf Segelbooten gibt es zusätzlich den Windmodus, bei dem der Pilot nicht den Kompasskurs, sondern einen konstanten Windwinkel hält. Das ist beim Segeln oft klüger, weil das Boot so optimal am Wind bleibt, auch wenn der Wind dreht.

Die Typen im Überblick

Nicht jeder Autopilot passt an jedes Boot. Welcher es wird, hängt von der Größe, der Steuerung und dem Einsatz ab.

• Der Pinnenpilot. Für kleinere Segelboote mit Pinne. Ein kompakter Stab, der die Pinne bewegt, einfach nachzurüsten, leicht wieder abzunehmen. Der günstige Einstieg.
• Der Radpilot. Für Boote mit Steuerrad. Ein Antrieb greift ans Steuerrad und dreht es. Ebenfalls gut nachrüstbar, sichtbar im Cockpit.
• Die Unterdeckanlage. Für größere Yachten. Hier sitzt ein kräftiger Antrieb direkt unten an der Ruderanlage, unsichtbar und stark. Das ist die robusteste und leistungsfähigste Lösung, aber auch die aufwendigste im Einbau.
• Die hydraulische Variante. Auf vielen Motorbooten mit hydraulischer Lenkung klinkt sich der Autopilot direkt in die Hydraulik ein. Kraftvoll und für schwere Boote gemacht.

Für welchen Du Dich entscheidest, ist eine Frage von Bootsgröße und Geldbeutel. Wichtig ist, dass der Antrieb kräftig genug für Dein Boot und Deine Reviere ist. Ein zu schwacher Pilot kapituliert genau dann, wenn Du ihn am meisten brauchst, bei Wind und Welle.

Wofür er ein Segen ist

Jetzt zu den schönen Seiten, und davon gibt es viele. Auf einem langen Schlag über offenes Wasser ist der Autopilot unbezahlbar. Stundenlang von Hand einen exakten Kurs zu halten, ist ermüdend und, ehrlich gesagt, macht es der Mensch schlechter als die Maschine. Der Pilot hält den Strich, während Du navigierst, isst, die Segel trimmst oder einfach die Aussicht genießt.

Für Einhandsegler und kleine Crews ist er praktisch unverzichtbar. Wer allein oder zu zweit unterwegs ist, kann nicht rund um die Uhr am Ruder stehen. Der Autopilot übernimmt das Steuern und gibt Dir die Hände frei für alles andere, was ein Boot am Laufen hält. In diesem Sinne ist er kein Luxus, sondern ein echtes Sicherheitsplus, weil eine ausgeruhte Crew die bessere Crew ist.

Die Grenze, die Leben kostet

Und jetzt der wichtigste Absatz dieses ganzen Artikels, also lies ihn zweimal. Ein Autopilot hält den Kurs. Aber er hält keinen Ausguck. Er sieht kein anderes Schiff, keine Tonne, keinen Fischer, keinen Felsen. Er steuert stur seinen Strich, und wenn auf diesem Strich ein Frachter liegt, dann steuert er Dich mit voller Überzeugung mittenrein.

Das ist die tödliche Falle des eisernen Rudergängers. Er verführt dazu, sich zurückzulehnen und abzuschalten. Genau das darfst Du niemals. Der Autopilot befreit Deine Hände, nicht Deine Augen. Es muss immer jemand Ausguck halten, ständig den Horizont und den Plotter im Blick. Die meisten Kollisionen von Sportbooten mit Berufsschiffen passieren, weil sich jemand auf die Technik verlassen und die Wache vernachlässigt hat. Merk Dir den Satz: Der Autopilot ist ein Rudergänger, kein Wachführer.

Wo auch die Technik an ihre Grenzen kommt

Neben der fehlenden Wache hat der Autopilot noch ein paar technische Grenzen, die Du kennen solltest.

• Grobe See von achtern. Bei hoher, schräg von hinten anrollender Welle tut sich ein Autopilot schwer. Hier kann ein erfahrener Rudergänger, der die Wellen aktiv aussteuert, dem Boot mehr Sicherheit geben als die Maschine, die immer eine Wellenlänge zu spät reagiert.
• Starker Wind und viel Ruderdruck. Ein schwacher Antrieb kommt gegen kräftigen Ruderdruck nicht an und gibt auf. Der Pilot muss zum Boot passen.
• Stromhunger. Ein Autopilot arbeitet ständig und zieht dauerhaft Strom. Auf langen Schlägen musst Du das in Deine Energiebilanz einrechnen, sonst ist irgendwann die Batterie leer.
• Einbau und Kalibrierung. Ein Autopilot ist nur so gut wie seine Installation. Der Kompass muss richtig sitzen, die Anlage sauber kalibriert sein. Pfusch beim Einbau rächt sich mit einem Piloten, der Schlangenlinien fährt.

Mein Fazit

Der Autopilot ist eines der sinnvollsten Ausrüstungsstücke überhaupt, wenn Du längere Strecken oder mit kleiner Crew fährst. Er nimmt Dir die stumpfe Arbeit ab, hält den Kurs präziser als jede Hand und macht aus einem anstrengenden Schlag eine entspannte Reise. Ich möchte ihn auf keinem längeren Törn missen.

Aber verwechsle ihn nie mit einem Kapitän. Er steuert, er denkt nicht. Er hält den Kurs, aber er trägt keine Verantwortung, die trägst Du. Nutze ihn als das geniale Werkzeug, das er ist, halt trotzdem immer Ausguck, und rechne seinen Stromhunger ein. Dann ist der eiserne Rudergänger genau das, was er sein soll: Dein zuverlässigstes Crewmitglied. Leinen los.

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